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相比于游牧民族而言，位于中原地区的汉族由于经济发达，文化昌盛，伦理道德观念还是比较深厚的，所以汉族娶妻讲究同宗不婚和五服以内不婚，当儿子的绝不允许娶自己庶母或嫂嫂，也不会娶自己的侄女、外甥，同姓但不是同宗的可以结婚。而匈奴为代表的少数民族就没有这么多讲究了，只要自己跟女性没有血缘关系，哪怕自己的后妈、嫂子、侄女甚至孙女都照收不误，这就是著名的收继婚制度。匈奴人南下掳掠的主要对象便是内地的女人。

收继婚制度的形成和流传跟匈奴人所处的恶劣生存环境和低下的生产力是有着根本的联系的，无论社会发展到何种程度，始终是经济基础决定上层建筑。匈奴人始终是野蛮人，处于落后的游牧部落阶段，生产工具落后，生产力低下，主要靠打猎畜牧来维持生存。匈奴在最昌盛的时候人口不过200万，有统计还要证实不到100万的。匈奴人成活率不高，寿命很短，为了延续生命，能生育的女性对于匈奴人而言是非常宝贵的财产。汉朝打不过匈奴，靠嫁女人来维持和平就是这个道理，女人对于落后的匈奴民族而言是刚需。

汉朝和亲很多，最有名的莫过于王昭君出塞，王昭君先是嫁给呼韩耶单于，老单于死后，她又相继又嫁给了老单于的两个儿子，换个角度，匈奴王子不但娶了自己的庶母，还收编了自己的亲嫂嫂，这在汉族文化里就是乱伦，是可耻的禽兽行径。汉族经济文化发达，衣食足而知礼节，匈奴人远远没有解决温饱问题。匈奴人由于财产有限，不像汉族儿子长大了可以平均分配财产来分家过活，他们其实分不起家的。所以才有了死了父亲，儿子娶继母，继承家产的这样一种制度，这是落后生产力决定的。

即便现在一些落后的少数民族仍然采用着收继婚制度，或者有着收继婚制度的影子，收继婚制度是沿着走婚制度的路子发展而来。现在我们还可以看到这些落后婚姻制度的遗存。比如说你要去西藏旅行，在路边可以看到一些白色的帐篷，白色的帐篷里面住的就是一些待出嫁的成年藏族女性。如果你光顾了帐篷，被藏族女看上，你就必须娶这位女性，如果你不答应就得替他们家当三年的羊倌。所以路过这些白色帐篷的旅游者们，最好还是切勿靠近。